দীর্ঘ সাত বছরের অপেক্ষা অবশেষে শেষ হলো নিউজিল্যান্ডের বাঁহাতি স্পিনার এজাজ প্যাটেল-এর। ঘরের মাঠে টেস্ট ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো উইকেটের দেখা পেলেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টেস্টে এই স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী হন এজাজ। এই ম্যাচ শুরুর আগে এজাজ প্যাটেলের টেস্ট উইকেট সংখ্যা ছিল ৮৫টি, যার সবকটিই এসেছিল দেশের বাইরে। আশ্চর্যজনকভাবে, এতদিন ঘরের মাঠে একটি উইকেটও ছিল না তার ঝুলিতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচে পাওয়া উইকেটটি ছিল তার ৮৬তম টেস্ট উইকেট—এবং সেটিই ঘরের মাঠে প্রথম।

ঘরের মাঠে প্রথম উইকেট পাওয়ার আগে দেশের বাইরে সবচেয়ে বেশি টেস্ট উইকেট নেওয়ার বিশ্বরেকর্ড এতদিন ছিল ভারতের জাসপ্রিত বুমরাহ-এর দখলে। বুমরাহ ঘরের মাঠে প্রথম উইকেট পাওয়ার আগে নিয়েছিলেন ৭৯টি টেস্ট উইকেট। তবে নিজের প্রথম হোম টেস্টেই উইকেট পেয়েছিলেন তিনি। সেই তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে আছেন এজাজ প্যাটেল। মাউন্ট মঙ্গানুই টেস্টটি ঘরের মাঠে এজাজের চতুর্থ টেস্ট ম্যাচ।

এজাজ প্যাটেলের টেস্ট অভিষেক হয়েছিল সাত বছরেরও বেশি আগে। ঘরের মাঠে উইকেট না পেলেও বিদেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডকে একের পর এক সাফল্য এনে দিয়েছেন তিনি। পাকিস্তানের বিপক্ষে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অভিষেক সিরিজেই নিউজিল্যান্ড ২–১ ব্যবধানে জয় পায়। অভিষেক ম্যাচেই তিনি নেন ৫৯ রানে ৫ উইকেট, আর সেই ম্যাচটি নিউজিল্যান্ড জেতে মাত্র চার রানে।

২০২১ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এজবাস্টনে চার উইকেট নিয়ে সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন এই স্পিনার। গত এক দশকে ইংল্যান্ডের মাঠে এটিই ছিল স্বাগতিকদের একমাত্র টেস্ট সিরিজ হার। তবে এজাজ প্যাটেলের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্ত আসে ভারতের মুম্বাইয়ে। ২০২১ সালে তিনি এক ইনিংসে নেন ১০ উইকেট, যা নিউজিল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসে একমাত্র ঘটনা। তিন বছর পর আবার মুম্বাইয়েই তিনি নেন ১১ উইকেট। সেই ম্যাচে ভারতকে হারিয়ে নিউজিল্যান্ড সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে।

এত সাফল্যের পরও ঘরের মাঠে উইকেটের দেখা পাচ্ছিলেন না এজাজ। অবশেষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে। ইনিংসের ৭২তম ওভারে তিনি আউট করেন অ্যালিক আথানাজেকে। বল প্যাডে লেগে স্টাম্পে ফিরে যায়।

এরপর খুব দ্রুতই আরেকটি সাফল্য পান এজাজ প্যাটেল। তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রস্টন চেজকে এলবিডব্লিউ করে ফেরান। দুই উইকেটেই উচ্ছ্বসিত হয় মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের গ্যালারি, আর দীর্ঘদিনের অপেক্ষা শেষে স্বস্তির হাসি ফুটে ওঠে এজাজ প্যাটেলের মুখে।