প্রিমিয়ার লিগে আবারও হতাশ করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ফুলহামের বিপক্ষে জয়ের খুব প্রয়োজন ছিল দলটির। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয় তো দূরের কথা, বড় ধাক্কা থেকে কোনোরকমে রক্ষা পেয়েছে রেড ডেভিলরা। ক্রেভেন কটেজে রোববারের ম্যাচটি শেষ হয়েছে ১-১ গোলে ড্রয়ে।

ম্যাচের ৮৯ মিনিটে মাতেউস কুনিয়ার শট প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে ঢুকে গেলে সমতায় ফেরে ইউনাইটেড। এর আগে আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়েছিল তারা। শেষ মুহূর্তের ওই গোলেই টানা তৃতীয় পরাজয় এড়িয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

তবে এক পয়েন্ট পাওয়ায় দলের ওপর থেকে চাপ খুব একটা কমেনি। বরং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কারণে কোচ মাইকেল ক্যারিকের ওপর সমালোচনার চাপ আরও বেড়েছে।

শুরুতেই দুই দলের আক্রমণ

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা করে। প্রথম দিকেই গোলের সুযোগ তৈরি করে ফুলহাম। গনসালো গার্সিয়ার নেওয়া শট বিপজ্জনক জায়গা থেকে এলেও তা লক্ষ্যে রাখতে পারেননি তিনি।

কিছুক্ষণ পর পাল্টা আক্রমণে যায় ইউনাইটেড। ব্রুনো ফের্নান্দেসের পাস পেয়ে দূরপাল্লার শট নেন মার্তিনেজ। কিন্তু ফুলহামের গোলরক্ষক বের্ন্ড লেনো অসাধারণ দক্ষতায় সেটি প্রতিহত করেন।

এরপরও আক্রমণ চালিয়ে যায় ইউনাইটেড। কুনিয়ার কাছ থেকে বল পেয়ে ব্রুনো ফের্নান্দেস জোরালো শট নিলে তা পোস্টে লেগে ফিরে আসে। গোলের খুব কাছাকাছি গিয়েও তখন এগিয়ে যেতে পারেনি অতিথিরা।

গোলরক্ষক লামেন্সের দুর্দান্ত প্রতিরোধ

রক্ষণে তখন ক্রমেই অস্বস্তিতে পড়তে থাকে ইউনাইটেড। ফুলহামের জশ কিং হাফ-ভলি থেকে গোলের চেষ্টা করেন। তবে ইউনাইটেডের গোলরক্ষক লামেন্স দক্ষতার সঙ্গে তা ঠেকিয়ে দেন।

এরপর স্যান্ডার বার্গের শটও রুখে দেন তিনি। ফুলহামের ধারাবাহিক আক্রমণের মধ্যে অস্কার ববও গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কাজে লাগাতে পারেননি।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইউনাইটেডের রক্ষণ আরও নড়বড়ে হয়ে পড়ে। সেই সুযোগে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে স্বাগতিকরা। জশ কিংয়ের আরেকটি শক্তিশালী শটও ঠেকিয়ে দেন লামেন্স। পরে অ্যালেক্স ইওবির প্রচেষ্টাও গোল হতে দেননি তিনি।

আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে ইউনাইটেড

দ্বিতীয়ার্ধে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দুই দল। শেষ পর্যন্ত গোলের মুখ খোলে ফুলহাম।

নিজেদের অর্ধে বল হারান মাতেউস কুনিয়া। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাসেয় জোরালো শট নেন। লামেন্স প্রথম প্রচেষ্টায় বল ঠেকিয়ে দিলেও বিপদ কাটাতে পারেননি ইউনাইটেড।

ফিরে আসা বল নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে মার্তিনেজের গায়ে লেগে সেটি নিজেদের জালে জড়িয়ে যায়। ফলে আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ফুলহাম।

গোল হজমের পর সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে আক্রমণে ওঠে ইউনাইটেড। কিন্তু শেষ তৃতীয়াংশে তাদের আক্রমণে কার্যকর সমন্বয়ের অভাব দেখা যায়। একের পর এক আক্রমণ তৈরি হলেও সেগুলো থেকে পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না দলটি।

৮৯ মিনিটে কুনিয়ার গোলে স্বস্তি

ম্যাচ যখন প্রায় শেষের দিকে, তখনই ইউনাইটেডের জন্য আসে স্বস্তির মুহূর্ত।

৮৯ মিনিটে দূর থেকে শট নেন মাতেউস কুনিয়া। বলটি ফুলহামের ডিফেন্ডার ডেভিড আফেনগ্রুবারের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে সরাসরি জালে জড়িয়ে যায়।

গোলরক্ষক লেনোর কিছুই করার ছিল না। শেষ মুহূর্তের ওই গোলে ১-১ সমতায় ফেরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

অর্থাৎ, গোলের ক্ষেত্রে এবার ভাগ্যও কিছুটা সহায় হয়েছে ইউনাইটেডের। তবে ম্যাচের সার্বিক পারফরম্যান্সে দলটির দুর্বলতা স্পষ্ট ছিল।

পরপর তিন ম্যাচে জয়হীন ইউনাইটেড

ফুলহামের বিপক্ষে এই ড্রয়ের ফলে টানা তিন ম্যাচে জয়হীন থাকল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এর আগে ম্যানচেস্টার সিটি ও ব্রাইটনের বিপক্ষে হতাশাজনক ফল পেয়েছিল দলটি।

প্রিমিয়ার লিগের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচের হিসাবও ইউনাইটেডের জন্য স্বস্তিদায়ক নয়। ওই পাঁচ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে তারা।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চলতি মৌসুমেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারছে না দলটি। সাত ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে হার দেখতে হয়েছে ইউনাইটেডকে।

আরও চাপে ক্যারিক

ফুলহামের বিপক্ষে ড্রয়ের পর মাইকেল ক্যারিকের ওপর চাপ আরও বাড়তে পারে। আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি।

নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অবশ্য উদ্বিগ্ন নন বলে জানিয়েছেন ক্যারিক। তবে মাঠের ফলাফল তাঁর জন্য পরিস্থিতিকে সহজ করছে না।

বিশেষ করে লিগ টেবিলের নিচের দিকে থাকা ফুলহামের বিপক্ষে জয় না পাওয়া ইউনাইটেডের জন্য হতাশার আরেকটি কারণ। দলটির সমর্থকরাও এখন কাঙ্ক্ষিত ধারাবাহিকতা ও ফলাফলের অপেক্ষায়।

প্রত্যাশার সঙ্গে মিলছে না বাস্তবতা

গত মৌসুমের পারফরম্যান্সের পর এবারও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ঘিরে প্রত্যাশা ছিল বেশি। অন্তত লিগের ওপরের দিকে থেকে মৌসুম শেষ করার লক্ষ্য ছিল দলটির।

কিন্তু চলতি মৌসুমে ক্যারিক স্থায়ীভাবে দায়িত্ব নেওয়ার পর দলটি প্রত্যাশিত গতিতে এগোতে পারছে না। ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে আগের মেয়াদে ভালো ফল পাওয়ার পর স্থায়ী দায়িত্বে তাঁর কাছ থেকে আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করা হয়েছিল।

বর্তমান ফলাফল সেই প্রত্যাশার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

সামনে টটেনহ্যাম পরীক্ষা

আন্তর্জাতিক বিরতির পর ১০ অক্টোবর নিজেদের মাঠে টটেনহ্যামের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিগ টেবিলের নিচের দিকের এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যাচটি ক্যারিকের দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

টটেনহ্যামের কোচ রবের্তো দে জেরবির দলও নিজেদের অবস্থান বদলাতে চাইবে। ফলে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দুই দলের লড়াইয়ে জয় পাওয়ার জন্যই মাঠে নামবে উভয় পক্ষ।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য সেই ম্যাচ শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়; সাম্প্রতিক হতাশা কাটিয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করারও বড় সুযোগ।