২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের বাকি আর মাত্র এক বছর পাঁচ মাস। ২৩তম বিশ্বকাপের আসর বসবে যৌথভাবে উত্তর আমেরিকার তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। সেটি নিজের শেষ বিশ্বকাপ বলে কিছুদিন আগে জানিয়েছিলেন ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমার।

যদিও ইনজুরি কাটিয়ে তার জন্য টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া বড় চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে, নেইমার না থাকলে ব্রাজিল বিশ্বকাপ জিততে পারবে না বলে মন্তব্য করেছেন দেশটির কিংবদন্তি রোমারিও।

দুবার বিশ্বকাপ জেতা এই কিংবদন্তি এক পডকাস্ট অনুষ্ঠানে বলেন, ‘যদি নেইমার ফিট থাকে, তাহলেই বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ আছে ব্রাজিলের। ১৯৬২ সালে ব্রাজিল গারিঞ্চার জন্য, ’৭০ সালে পেলে, ’৯৪ সালে রোমারিও এবং ২০০২ সালে রোনালদোর জন্য খেলেছে। ২০২৬ সালে যদি তারা নেইমারের জন্য না খেলে, তাহলে (বিশ্বকাপ) জিততে পারবে না।’ 

নেইমারের বয়স এখন ৩২, বিশ্বকাপের সময় হবে ৩৪। ফলে ২০২৬ আসরই হতে পারে তার শেষ বিশ্বকাপ। সিএনএন স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কয়েকদিন আগে নেইমার নিজেও সেটাকেই ক্যারিয়ারের শেষসীমা বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন, ‘আমি চেষ্টা করব ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার। জানি, এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ। শেষ সুযোগ। আমি সব রকম চেষ্টাই করব।’ 

তার আগে অবশ্য ব্রাজিলকে বিশ্বকাপে সরাসরি ওঠার সমীকরণ মেলাতে হবে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে উত্থান-পতন দেখেছে সর্বোচ্চ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। স্থায়ী কোচ দরিভাল জুনিয়রের অধীনেও তারা ম্যাচ জয়কে অভ্যাসে পরিণত করতে পারেনি। 

তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর ব্রাজিল ১৪ ম্যাচ খেলেছে। এরমধ্যে ছয়টি জয়, দুই হার এবং সাত ড্র। কাক্সিক্ষত সাফল্য ও ছন্দ ধরে রাখতে না পারায় লাতিন অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ তিনে নেই ব্রাজিল। তাদের অবস্থান পাঁচ নম্বরে।