সমুদ্রের গভীরে বসবাসকারী অক্টোপাসকে প্রাণিজগতের অন্যতম রহস্যময় ও বুদ্ধিমান প্রাণী হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তাদের শারীরিক গঠন, আচরণ ও জীবনযাপন নিয়ে বিজ্ঞানীদের আগ্রহ দীর্ঘদিনের। তবে এবার অক্টোপাসের প্রজনন আচরণ নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার গবেষকদের একটি গবেষণায় উঠে এসেছে আরও বিস্ময়কর তথ্য।

গবেষণায় দেখা গেছে, কিছু প্রজাতির স্ত্রী অক্টোপাস মিলনের পর পুরুষ সঙ্গীকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে। বিশেষ করে ছোট আকারের পুরুষ অক্টোপাসের জন্য মিলন অনেক সময়ই হয়ে উঠতে পারে জীবনের শেষ মুহূর্ত। তবে সব পুরুষ যে সহজে স্ত্রী অক্টোপাসের শিকার হয়, তা নয়। কিছু পুরুষ অক্টোপাস নিজের জীবন রক্ষায় অত্যন্ত কার্যকর একটি কৌশল ব্যবহার করে—স্ত্রী অক্টোপাসকে বিষ প্রয়োগ করে সাময়িকভাবে অবশ করে পালিয়ে যায়।

অস্ট্রেলিয়ার ইউনিভার্সিটি অব কুইন্সল্যান্ডের গবেষকদের পর্যবেক্ষণে ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের এই ব্যতিক্রমী আচরণের তথ্য উঠে এসেছে।

মিলনের পর কেন পুরুষকে খেয়ে ফেলে স্ত্রী?

গবেষকদের মতে, স্ত্রী অক্টোপাসের প্রজনন পর্বের সঙ্গে তার খাদ্য গ্রহণের একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। মিলনের পর সাধারণত প্রায় ৪০ দিনের মধ্যে স্ত্রী অক্টোপাস ডিম পাড়ে। ডিম পাড়ার পর শুরু হয় আরও গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়—ডিম পাহারা দেওয়া।

এই সময়ে স্ত্রী অক্টোপাস দীর্ঘ সময় ধরে ডিমের কাছ থেকে সরে যায় না। এমনকি ডিম পাহারা দেওয়ার সময় তারা সাধারণত খাবারও গ্রহণ করে না। ফলে ডিম পাড়ার আগেই শরীরে প্রচুর শক্তি জমিয়ে রাখতে হয় তাদের।

এই পরিস্থিতিতে মিলনের পর ক্ষুধার্ত স্ত্রী অক্টোপাসের সামনে ছোট আকারের পুরুষ অক্টোপাস সহজেই সম্ভাব্য খাদ্যে পরিণত হয়। নিজের শক্তির চাহিদা পূরণ এবং ভবিষ্যৎ সন্তানদের সুরক্ষার জন্য স্ত্রী অক্টোপাস পুরুষ সঙ্গীকে আক্রমণ করে খেয়ে ফেলতে পারে।

অর্থাৎ, মানুষের চোখে ঘটনাটি যতটা নিষ্ঠুর বা অস্বাভাবিক মনে হয়, অক্টোপাসের জীবনচক্রে এটি প্রজনন-পরবর্তী স্বাভাবিক আচরণের অংশ।

প্রাণ বাঁচাতে পুরুষের অভিনব কৌশল

ইউনিভার্সিটি অব কুইন্সল্যান্ডের গবেষকরা দেখতে পেয়েছেন, ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের কিছু পুরুষ এই পরিণতি এড়াতে একটি অসাধারণ কৌশল ব্যবহার করে।

মিলনের সময় পুরুষ অক্টোপাস স্ত্রীটির শরীরে উঠে যায়। এরপর নির্দিষ্ট কৌশলে স্ত্রী অক্টোপাসের শরীরে টেট্রোডোটক্সিন বা টিটিএক্স (TTX) নামের শক্তিশালী স্নায়ুবিষ প্রয়োগ করে।

বিষ প্রয়োগের কয়েক মিনিটের মধ্যেই স্ত্রী অক্টোপাসের শরীরের রং ফ্যাকাশে হয়ে আসে। তার স্বাভাবিক নড়াচড়াও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যায়। একপর্যায়ে স্ত্রী অক্টোপাস প্রায় সম্পূর্ণভাবে অসাড় হয়ে পড়ে।

গবেষকদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই অসাড়তা প্রায় এক ঘণ্টা পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে। আর এই সময়টিই পুরুষ অক্টোপাসের জন্য জীবন বাঁচানোর গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ তৈরি করে।

স্ত্রী অক্টোপাস যখন আবার স্বাভাবিক চেতনা ফিরে পায়, তখন সে প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া দেখায় এবং পুরুষটিকে নিজের শরীর থেকে দূরে সরিয়ে দেয়। কিন্তু ততক্ষণে পুরুষ অক্টোপাস নিরাপদ দূরত্বে সরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে যায়।

পুরুষের বিষগ্রন্থি কেন এত বড়?

গবেষণায় আরও একটি বিষয় বিজ্ঞানীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। দেখা গেছে, পুরুষ ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের বিষগ্রন্থি স্ত্রী অক্টোপাসের তুলনায় প্রায় তিন গুণ বড়।

প্রথমদিকে বিষয়টি গবেষকদের কাছে বেশ বিস্ময়কর ছিল। কারণ পুরুষ ও স্ত্রী—উভয় অক্টোপাসই প্রায় একই ধরনের খাদ্য গ্রহণ করে। ফলে খাদ্য সংগ্রহ বা শিকার ধরার জন্য পুরুষের এত বড় বিষগ্রন্থি থাকার প্রয়োজন হওয়ার কথা নয়।

পর্যবেক্ষণের পর গবেষকদের ধারণা, মূলত প্রজননের সময় স্ত্রী অক্টোপাসকে সাময়িকভাবে অচল করার জন্যই পুরুষের এই অতিরিক্ত শক্তিশালী বিষব্যবস্থা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

অর্থাৎ, পুরুষের বড় বিষগ্রন্থি শুধু শিকার ধরার অস্ত্র নয়; বরং নিজের জীবন রক্ষার একটি বিশেষ প্রজনন কৌশলের অংশ।

পুরুষের ‘প্রজনন বাহু’ দিয়েই শুক্রাণু স্থানান্তর

অক্টোপাসের প্রজনন প্রক্রিয়াও অন্যান্য প্রাণীর তুলনায় বেশ আলাদা। পুরুষ অক্টোপাসের প্রচলিত অর্থে কোনো পুরুষাঙ্গ নেই। এর পরিবর্তে শরীরের একটি বিশেষ বাহু ব্যবহার করে স্ত্রী অক্টোপাসের শরীরে শুক্রাণু স্থানান্তর করে।

কিছু অক্টোপাস প্রজাতির ক্ষেত্রে এই বিশেষ বাহুটি তুলনামূলকভাবে লম্বা হয়। ফলে পুরুষ অক্টোপাস স্ত্রীটির কাছ থেকে কিছুটা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেও প্রজনন সম্পন্ন করতে পারে।

তবে ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। এখানে পুরুষটি স্ত্রীকে সাময়িকভাবে অবশ করার জন্য বিষ প্রয়োগের কৌশল ব্যবহার করে।

ভুল হলে বিপদ আরও বাড়ে

গবেষকদের মতে, পুরুষ অক্টোপাসের এই কৌশল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। বিষ সঠিক জায়গায় প্রয়োগ করা না হলে স্ত্রী অক্টোপাস দ্রুত চেতনা ফিরে পেতে পারে।

বিশেষ করে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ রক্তনালির কাছাকাছি সঠিক স্থানে কামড় বা বিষ প্রয়োগ করতে না পারলে পুরুষের জন্য পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারে। স্ত্রী অক্টোপাস দ্রুত সক্রিয় হয়ে গেলে পুরুষটিকে আক্রমণ করতে পারে এবং তার এক বা একাধিক বাহু ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকে।

তবে সঠিকভাবে বিষ প্রয়োগ করতে পারলে স্ত্রী অক্টোপাস প্রায় এক ঘণ্টার মতো অসাড় হয়ে থাকে। এই সময়ের মধ্যেই পুরুষটি সরে গিয়ে নিজের জীবন রক্ষার সুযোগ পায়।

প্রাণিজগতে বিরল বিষ প্রয়োগের কৌশল

গবেষক ফ্যাবিও কোর্তেসির মতে, প্রাণিজগতে সঙ্গীকে প্রজননের সময় টিটিএক্স বিষ প্রয়োগ করে সাময়িকভাবে অচল করার ঘটনা অত্যন্ত বিরল এবং এ ধরনের আচরণ গবেষকদের কাছে বিশেষ আগ্রহের বিষয়।

অক্টোপাসের বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে স্ত্রী কর্তৃক পুরুষকে আক্রমণ করার প্রবণতা দেখা যায়। ফলে পুরুষদের টিকে থাকার জন্য প্রজননের সময় নানা ধরনের কৌশল বিকশিত হয়েছে।

কোথাও তারা নিজেদের লম্বা বাহুর সাহায্যে দূরত্ব বজায় রাখে, আবার কোনো কোনো প্রজাতিতে দেখা যায় আরও সরাসরি আত্মরক্ষামূলক কৌশল।

ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের ক্ষেত্রে বিষ প্রয়োগের কৌশলটি সেই বিবর্তনীয় অভিযোজনের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

প্রজননের পর উভয়েরই মৃত্যু

অক্টোপাসের জীবনচক্রের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো—প্রজননের পর তাদের জীবন খুব বেশি দীর্ঘ হয় না।

গবেষকদের তথ্য অনুযায়ী, স্ত্রী অক্টোপাস ডিম পাড়ার পর দীর্ঘ সময় ধরে ডিম পাহারা দেয়। এ সময় খাদ্য গ্রহণ না করে শরীরে জমিয়ে রাখা শক্তির ওপর নির্ভর করে। শেষ পর্যন্ত ডিম থেকে নতুন প্রজন্ম বের হওয়ার পর স্ত্রী অক্টোপাস মারা যায়।

পুরুষ অক্টোপাসের জীবনও প্রজননের পর দীর্ঘস্থায়ী হয় না। ফলে প্রজননকে কেন্দ্র করে তাদের জীবনচক্রে টিকে থাকার সময় খুবই সীমিত।

মানুষের জন্য সম্ভাব্য চিকিৎসাগত গুরুত্ব

গবেষণার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো টেট্রোডোটক্সিন বা টিটিএক্স। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী স্নায়ুবিষ, যা স্নায়ুর স্বাভাবিক কার্যক্রম বাধাগ্রস্ত করতে পারে।

অল্প পরিমাণে এই বিষ মানুষের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে। তবে একই সঙ্গে এর বৈশিষ্ট্য বিজ্ঞানীদের চিকিৎসাবিজ্ঞানের সম্ভাব্য ব্যবহার নিয়েও আগ্রহী করে তুলেছে।

গবেষকদের ধারণা, ভবিষ্যতে টিটিএক্সের বৈশিষ্ট্যকে কাজে লাগিয়ে ব্যথা নিয়ন্ত্রণের নতুন ধরনের ওষুধ বা চিকিৎসা পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করা সম্ভব হতে পারে। তবে বিষটির অত্যন্ত শক্তিশালী প্রকৃতির কারণে এর চিকিৎসাগত ব্যবহার নিয়ে আরও ব্যাপক গবেষণা ও নিরাপত্তা যাচাই প্রয়োজন।

বিষে অবশ হলেও মারা যায় না স্ত্রী অক্টোপাস

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, টিটিএক্স প্রয়োগের পর স্ত্রী অক্টোপাস দীর্ঘ সময় অসাড় হয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত মারা যায় না।

গবেষকদের পরীক্ষায় কোনো অক্টোপাসের মৃত্যু ঘটেনি। নির্দিষ্ট সময় পর স্ত্রী অক্টোপাস আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে।

তবে কীভাবে অক্টোপাসের শরীর এত শক্তিশালী স্নায়ুবিষের প্রভাব কাটিয়ে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে ওঠে—এ প্রশ্নের পুরো উত্তর এখনো বিজ্ঞানীদের কাছে স্পষ্ট নয়।

এর পেছনে থাকা শারীরবৃত্তীয় ও স্নায়ুবৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়া বোঝার জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।

সমুদ্রের গভীরে টিকে থাকার লড়াই

অক্টোপাসের এই অদ্ভুত প্রেম ও প্রজনন আচরণ প্রকৃতির কঠিন বাস্তবতাকেই সামনে নিয়ে আসে। যেখানে একদিকে প্রজাতির বংশবিস্তার নিশ্চিত করতে পুরুষ ও স্ত্রীকে মিলিত হতে হয়, অন্যদিকে মিলনের পরই একজনের জন্য অন্যজন সম্ভাব্য শিকার হয়ে উঠতে পারে।

ফলে ব্লু-লাইনড অক্টোপাসের পুরুষদের জন্য প্রজনন শুধু বংশবিস্তারের প্রক্রিয়া নয়, বরং একই সঙ্গে জীবন বাঁচানোর লড়াইও।

স্ত্রীকে সাময়িকভাবে অচেতন করে নিরাপদে সরে যাওয়ার এই কৌশল প্রাণিজগতের অভিযোজন, প্রজনন আচরণ ও বেঁচে থাকার কৌশল সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের সামনে নতুন প্রশ্ন তৈরি করেছে।

সমুদ্রের গভীরে বসবাসকারী এই ক্ষুদ্র অথচ রহস্যময় প্রাণীর জীবন তাই শুধু সৌন্দর্য বা বিস্ময়ের নয়—এর প্রতিটি প্রজনন মুহূর্তের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে টিকে থাকার এক অসাধারণ সংগ্রাম।